Présentation « A l'origine , le conseil municipal et moi-même souhaitions marquer le passage au nouveau millénaire par la mise en œuvre d'un événement unique et pérenne. Cet exercice difficile et délicat entrepris avec le soutien de la Direction régionale des affaires culturelles de Poitou-Charentes s'est concrétisé par la rencontre avec une artiste de renom : Françoise Quardon. Fort de cette expérience, la commune de Melle a l'ambition de contribuer à l'enrichissement du cadre de vie et au développement du patrimoine artistique de notre temps ». Pierre Poupin, maire de Melle
La sculpture issue de cette rencontre et inaugurée le 28 juin 2002 est un pont métallique, de 8 mètres de long, réalisé selon les principes d'un savoir-faire ferronnier artisanal.
« La collection de rosiers de Melle, la découverte de la ville par la promenade, ont été les points de départ principaux de la conception du Pont aux roses. Il s'agissait pour moi à la fois de convoquer des éléments familiers et vivants de ce patrimoine et les problématiques de mon travail, dans une dédicace à Melle et à ses visiteurs, une invitation à la promenade. C'est une partition à plusieurs mains qui associe Histoire et histoires, rêves éveillées et expérience du corps ; une façon de dire qu'il suffit de peu de déplacement pour percevoir une autre réalité, avec humour aussi : à votre imaginaire d'inventer ce que ce pont traverse. La nuit, la place se colorera de rose, comme un de ces anciens cinémas, lieu de rendez-vous pour faire rêver les amoureux ». Françoise Quardon
« La volonté d'assurer la présence de l'art dans l'espace public, du mécénat princier à la statuomanie commémorative des souscriptions publiques et aux réalisations du 1% artistique, a abouti en 1983 à la mise en place de la procédure de commande publique. Désireux d'éviter à l'avenir les choix arbitraires voire autoritaires dans ce domaine, l'Etat, instigateur de cette procédure, a visé outre une relance active des commandes aux artistes, l'instauration d'une contractualisation et d'un consensus entre le commanditaire et les représentants de ses services déconcentrés au cours des analyses préalables des besoins et des caractéristiques du territoire ainsi qu'à la détermination du choix de l'artiste et aux conditions de réalisation de l'oeuvre. La réflexion sur le réaménagement d'une partie urbaine de Melle, située sur le croisement de ses principaux axes de communication et redéfinie par la construction du nouveau bâtiment de la médiathèque, a très tôt avancé dans l'idée d'intégrer une création artistique au projet de requalification de la place René Groussard. Les représentants de l'Etat, les services de la Direction régionale des affaires culturelles de Poitou-Charentes ont immédiatement adhéré à cette volonté des élus, ont participé activement à la cristallisation de cette démarche et ont accompagné la réalisation de l'œuvre de Françoise Quardon. La réponse apportée par l'artiste s'inscrit explicitement dans un désir d'accentuer comme dans un verre grossissant la richesse de l'héritage culturel, naturel et historique de la ville, d'offrir à une population un lieu de rencontre voire d'échange et de la réunir autour d'une définition poétique de leur identité. L'histoire d'une réalisation d'œuvre publique, commencée à Melle dès 1999, est souvent laborieuse, riche en hésitations et en rebondissements. Elle exige en effet une conviction affirmée et une responsabilité collective partagées entre les élus locaux, les experts, les partenaires financiers et les habitants car elle correspond précisément à un besoin d'être fier d'un territoire et d'une culture communs. Ainsi, amener une œuvre d'art dans le contexte d'un espace public au bout d'un processus d'élaboration collégial devient un exercice de démocratie et de civisme complexe surtout sur un long terme. En effet, la symbolique du rassemblement culturel et géographique du " Pont aux roses " devra être supplantée, au cours d'un processus d'appropriation où tous les acteurs et le public local trouveront leur place, en s'inscrivant dans la durée pour que cet objet pérenne, fruit d'une fusion entre une création intellectuelle et un savoir-faire ancestral puisse constituer une passerelle vers les générations à venir et pour qu'il puisse intégrer naturellement à son tour la mémoire et le riche patrimoine du pays mellois ». Jacques Laisné, préfet du département des Deux-Sèvres